Il paese sorse intorno al X sec. come rifugio per le popolazioni costiere dalla malaria e dalle incursioni dei pirati Saraceni. Le origini del suo nome attuale sono chiaramente da ricondurre al periodo della dominazione catalana nel meridione d'Italia.

Il piccolo centro storico appare raccolto in modo compatto intorno alla piazzetta del paese. La popolazione di Ispani, infatti, come quella del vicino paese di Santa Marina, non potendo costruire fortificazioni per divieto del feudatario, optò per un nucleo compatto di abitazioni attraversato da un intricato dedalo di viuzze.

In località Catena-Costalunga si può ammirare un bosco con specie di Quercus suber (sughera) di circa 55 ettari, situato ad un'altitudine di 40 metri sopra il livello del mare. Vi si accede dalla strada provinciale che collega Ispani alla frazione Capitello.