Padula è celebre nel mondo per la splendida Certosa di San Lorenzo. Già appartenuta ai monaci Basiliani, diventò monastero con la donazione del 1306 in favore dei Certosini: ordine religioso fondato nel 1084 da San Brunone in Francia, a Chartreuse.

I monaci Basiliani ebbero un ruolo importante nella sua fondazione, costruendovi la Chiesa di San Nicola de' Domnis e l'antico Monastero di San Nicola, di cui rimangono soltanto rovine.

Il complesso della Certosa fu concepito rispettando la struttura tipica delle certose, che rispecchia la vita monastica dell'ordine: una ripartizione tra la parte alta, dove vivevano in modo ascetico i padri; e la parte bassa, dedicata alle faccende "mondane", dove vi alloggiavano i conversi, che avevano il compito di gestire i beni dell'ordine, di condurre le attività agricole e di mantenere i rapporti con il territorio circostante.

Completata nell'800, la Certosa è di aspetto prevalentemente barocco e vanta, tra l'altro, un chiostro grande a due ordini di arcate e una bellissima scala ellittica. Pur avendo subito nel corso dei secoli molte trasformazioni, ha conservato sempre la stessa struttura. La porta della Chiesa è del '300, la scala a chiocciola che porta alla biblioteca del '400.
Oggi la Certosa, divenuta un importante centro d'iniziative culturali, custodisce il Museo Archeologico della Lucania Occidentale ed ospita Laboratori di Restauro altamente qualificati.

Luogo d'intense suggestioni religiose è l'Eremo di San Michele: una grotta ubicata presso il sito archeologico di Cosilinum, sulle cui pareti furono affrescate, nel XVI secolo, le storie di San Giacomo e dove è collocato il monumento funebre di Bernardino Brancaccio. Altra preziosa testimonianza della storia di Padula è il Monastero di Sant'Agostino, costruito nel corso del XIV secolo per volere dei Sanseverino ed oggi sede del Municipio e della scuola media.

Ulteriore gioiello della religiosità padulina è il Convento di San Francesco, fatto costruire sul finire del '300. La chiesa fu impreziosita nel '700 dagli affreschi di Francesco De Martino e Anselmi Palmieri, rispettivamente di Buonabitacolo e di Polla. Fanno bella mostra di sé diverse sculture, una Madonna delle Grazie in legno, ed un dipinto che rappresenta la Madonna degli Angeli attorniato da San Francesco e Santa Caterina di Alessandria. Del complesso fa parte anche un chiostro della metà del '400, le cui mura sono ricoperte di decorazioni realizzate verso la metà del '500.

Nel periodo risorgimentale Padula forgiò molti uomini di profonda fede liberale, ed al tempo stesso fu il palcoscenico dove s'infranse tragicamente il disegno patriottico e rivoluzionario di Carlo Pisacane e dei suoi trecento compagni d'arme. Nel 1957, in occasione del centenario della spedizione di Carlo Pisacane, fu collocato un sacrario presso la chiesa cinquecentesca della SS. Annunziata, dove furono raccolti, in un ossario, i resti dei trecento.